여름철 대표 보양식 〔장어〕의 종류와 영양성분 및 효능

여름철 보양식으로 널리 알려진 장어는 남녀노소 누구에게나 건강에 좋은 식품으로 알려져 있습니다. 성인병 예방은 물론 빈혈, 감기 등을 예방하는 효능이 있습니다. 장어는 세계적으로 다양한 종류가 있으나, 우리나라에서는 크게 민물장어와 바닷장어로 나눌 수 있습니다.

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Ⅰ. 장어의 생태 및 생활사

1. 민물장어(뱀장어, 참장어, 우나기)

민물장어는 뱀장어가 정식 명칭이며 참장어로도 불립니다. 일본에서는 우나기라고 합니다. 민물장어는 회유성 어류로 대부분의 생애를 민물에서 보내지만, 산란을 위해서는 바다로 이동합니다.

 

이들은 수심이 200m를 넘는 깊은 바다에서 알을 낳은 뒤 죽으며, 알에서 부화한 치어는 본능적으로 약 반년 동안 헤엄쳐 어미가 자란 지역의 민물로 돌아가 성장합니다. 이후 성장에 따라 다시 바다로 이동하여 산란하고 생을 마감하는 생태적 특성을 가지고 있습니다.

 

그러나 현재는 간척 및 방조제 사업과 하천의 오염으로 회귀가 어려워 자연산 민물장어를 찾아보기가 어려운 실정입니다. 그래서 서해안 지역에서 양식을 하는데, 한국에서 주로 양식하는 민물장어의 종류는 앙귈라 자포니카(Anguilla japonica)입니다.

 

이는 한국과 일본, 중국 등 극동아시아 지역에서 발견되는 장어의 품종으로, 식감이 부드럽고 맛이 좋아 한국인들에게 가장 선호도가 높다고 알려져 있습니다. 이전에는 자연산으로만 공급되어 가격이 비쌌으나, 2012년 이후 양식에 성공하게 되면서 대중적으로 소비되고 있습니다.

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붕장어 ⓒ utoimage

 

곰장어 ⓒ utoimage

2. 바닷장어

(1) 붕장어(아나고)

바닷장어 중 붕장어는 우리에게 아나고로 친숙한 장어입니다. 바다에서만 서식하며, 부드럽고 약간 쫄깃한 특징이 있습니다. 남부지역에서 회로 많이 먹으며, 탕이나 구이로 요리해도 그 맛이 담백합니다. 일반적인 초밥집에서 장어 초밥의 재료로 흔히 사용됩니다.

 

(2) 갯장어(하모)

하모라고 불리는 갯장어는 붕장어와 비슷하지만, 이빨과 입 모양이 날카롭습니다. 6~7월에 남해안에서 잠깐 잡히며 뼈가 억센 편이라 가시만 발라 회로 먹거나 샤브샤브로 먹는 보양식입니다. 양식이 불가능해 어획량에 따라 가격 차가 많이 납니다.

 

(3) 곰장어(먹장어)

일반 장어와 달리 기생어류로서 눈이 멀다고 해서 먹장어라고 불리는데 주로 술안주로 즐깁니다. 손질 후 양념구이나 소금구이로 먹습니다. 부산에서는 꼼지락 거리는 움직임으로 인해 ‘꼼장어’라고도 부르지만 표준어 표기는 ‘곰장어’가 맞습니다. 부산의 자갈치시장이나 기장에는 곰장어 골목이 있을 정도로 인기가 좋습니다.

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민물장어 구이 ⓒ utoimage

Ⅱ. 장어의 영양성분 및 건강상 효능

➊ 단백질

❋ 근육 건강 : 장어에 풍부한 단백질은 근육 형성과 회복에 도움을 줍니다. 특히 운동 후 회복식으로 적합합니다.

❋ 면역력 강화 : 단백질은 면역 시스템을 유지하고 강화하는 데 필수적입니다.

 

➋ 오메가-3 지방산

❋ 심혈관 건강 : 오메가-3 지방산은 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추고, 혈압을 조절하며, 동맥 경화를 예방하는 데 도움을 줍니다.

❋ 뇌 건강 : DHA는 뇌 기능과 인지 기능을 향상시키는데 도움을 주며, 치매와 같은 신경 퇴행성 질환의 위험을 감소시킵니다.

❋ 항염 작용 : 오메가-3 지방산은 항염 작용을 통해 염증성 질환의 예방과 관절 건강에 도움을 줍니다.

 

➌ 비타민 A

❋ 시력 보호 : 비타민 A는 시력 보호와 야맹증 예방에 도움을 줍니다.

❋ 면역력 강화 : 비타민 A는 면역 시스템을 강화하고 피부 건강을 유지하는데 중요합니다.

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갯장어 샤브샤브 ⓒ utoimage

 

➍ 비타민 B12

❋ 혈액 건강 : 비타민 B12는 적혈구 생성에 필수적이며, 빈혈을 예방하는 데 도움을 줍니다.

❋ 신경 기능 : 비타민 B12는 신경 기능 유지와 신경 손상 예방에 중요합니다.

 

➎ 비타민 D

❋ 골격 건강 : 비타민 D는 칼슘 흡수를 도와 뼈 건강을 유지하며, 골다공증을 예방합니다.

❋ 면역력 강화 : 비타민 D는 면역 시스템을 강화하고 감염 예방에 도움을 줍니다.

 

➏ 비타민 E

❋ 항산화 작용 : 비타민 E는 강력한 항산화제로, 세포 손상을 방지하고 노화를 늦추는 데 도움을 줍니다.

❋ 심혈관 건강 : 비타민 E는 혈액 순환을 개선하고 심혈관 질환의 위험을 줄이는 데 도움을 줍니다.

 

➐ 미네랄

❋ 칼슘과 인 : 장어에 함유된 칼슘과 인은 골격과 치아 건강을 유지하는 데 필수적입니다.

❋ 철 : 철분은 적혈구 생성에 필수적이며, 빈혈 예방에 도움을 줍니다.

❋ 셀레늄 : 셀레늄은 항산화 작용을 통해 세포 손상을 방지하고 면역 시스템을 강화합니다.

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장어는 다양한 영양 성분을 함유하고 있어 건강에 매우 유익한 식품입니다. 단백질, 오메가-3 지방산, 비타민, 미네랄 등이 풍부하게 포함되어 있어 근육 건강, 심혈관 건강, 뇌 건강, 면역력 강화, 시력 보호 등 다양한 건강상 효능을 제공합니다.

 

벌써 더위가 기승을 부립니다. 올여름에는 맛있고 건강에 좋은 장어로 몸보신을 잘하시어 활력에 찬 여름이 되시길 바랍니다.