살아있는 화석 은행나무 열매 〔은행〕의 영양성분과 효능, 활용법

은행나무(학명 Ginkgo biloba)는 약 2억 7천만 년 전부터 존재해 온 고대 식물로, 현존하는 가장 오래된 종자식물 중 하나입니다. "살아있는 화석"으로 불릴 만큼 독특한 진화적 위치를 지니며, 침엽수와 활엽수의 특징을 모두 가지고 있습니다.

 

Ⅰ. 은행나무의 특성

1. 형태적 특성

은행나무 잎은 부채 모양으로 넓고 두 갈래로 갈라져 있어 시각적으로도 쉽게 구분됩니다. 잎맥이 방사형으로 퍼져 있으며, 여름에는 짙은 녹색이지만 가을이 되면 황금색으로 변해 경관적 가치가 큽니다.

 

은행나무는 수형이 피라미드 형태에서 점점 넓어지며 수고는 약 20~35m 정도까지 자랍니다. 수피는 회색에서 갈색을 띠며 나무가 성장함에 따라 거칠어집니다.

 

2. 생리적 특성

은행나무는 암수딴그루로, 암그루와 수그루가 따로 존재합니다. 암그루는 가을에 은행열매를 맺으며, 열매에서 나는 특유의 냄새는 불쾌감을 줄 수 있으나 약용 및 식용으로 활용됩니다.

 

은행나무는 환경 스트레스에 강해 도시 환경에서도 잘 자랍니다. 특히 대기 오염과 병충해, 공해에 매우 강하여 가로수로 흔히 심어집니다.

 

3. 생육 환경

은행나무는 양지에서 잘 자라며, 배수가 잘 되는 흙을 선호합니다. 단, 다양한 토양 조건에서도 잘 견디며 생장 속도가 빠르지는 않지만 꾸준히 자라는 나무입니다.

 

은행나무는 그 독특한 생리적 특성과 내구성 덕분에 오랜 시간 동안 생존할 수 있었으며, 한국에서도 오랜 기간 동안 친숙한 나무로 자리 잡아 왔습니다.

원주 반계리 은행나무 ⓒ네이버 이미지

Ⅱ. 은행나무의 유래와 자생지

은행나무는 약 2억 7천만 년 전 고생대 페름기부터 존재했던 매우 오래된 종자식물로, 은행나무속에 속하는 유일한 현존 종입니다.

 

화석 기록에 따르면 과거에는 북반구의 여러 지역에서 널리 분포했지만, 빙하기와 기후 변화 등의 이유로 다른 지역에서는 멸종하고, 현재는 주로 동북아 지역에서 자연적으로 생존하고 있습니다.

 

1. 유래

은행나무는 Ginkgo biloba라는 학명을 가지며, 여기서 "Ginkgo"는 일본어에서 유래된 단어로 "은"(銀, 은색)과 "행"(杏, 살구)을 뜻합니다. 은행나무 열매의 겉모습이 살구씨와 비슷해 붙여진 이름입니다.

 

여러 문화권에서 신성한 나무로 여겨졌습니다. 한국에서는 특히 신성한 장소나 절 주변에서 많이 심어졌으며, 장수와 인내를 상징하는 나무로 대중에게 알려져 있습니다.

 

2. 분포 지역

은행나무의 유일한 자연 서식지는 중국 남부 지역의 원시림으로, 이곳에서 자생 상태로 발견됩니다. 특히 절벽과 산비탈 같은 험준한 지형에서 잘 자라며, 소수의 나무들만이 살아남아 자연 상태를 유지하고 있습니다.

 

현재 은행나무는 인공 재배를 통해 한국, 일본, 유럽, 북미 등 세계 여러 지역에 널리 퍼져 있습니다. 특히 한국에서는 전국적으로 가로수로 심거나 사찰과 공원에서 쉽게 볼 수 있습니다.

 

은행나무는 특히 공해와 병충해에 강해 도시 환경에서도 잘 자라는 특성 덕분에 전 세계적으로 많이 식재되었으며, 한국에서는 가로수와 정원수로 널리 사랑받고 있습니다.

가을철 은행나무 ⓒNa visky @navisky

Ⅲ. 은행의 영양성분 및 효능

은행은 다양한 영양소와 함께 약리적 효능이 있어 건강에 긍정적인 영향을 주는 것으로 알려져 있습니다. 주로 열매와 잎이 활용되며, 항산화 작용, 혈액순환 개선, 면역력 강화 등에 도움을 줄 수 있습니다.

 

1. 은행의 영양성분

은행의 주요 영양소는 다음과 같습니다.

 

① 단백질과 탄수화물

은행에는 단백질과 탄수화물이 풍부해 에너지원으로 활용되며, 건강한 신체 기능 유지에 도움을 줍니다.

 

② 비타민과 미네랄

은행에는 비타민 A, B1, B2, C와 칼슘, 인, 철, 칼륨 등이 들어 있어 영양 보충에 유용합니다.

 

③ 항산화 성분

플라보노이드와 테르페노이드 같은 항산화 성분이 포함되어 있어 신체의 산화 스트레스를 줄이는 데 효과적입니다.

 

2. 은행의 효능

① 항산화 및 항염 효과

은행에 포함된 플라보노이드와 테르페노이드 성분은 체내에서 항산화 작용을 하여 세포 손상을 줄이고 염증을 완화하는 데 도움을 줍니다.

 

② 혈액순환 개선

은행 잎 추출물은 혈액순환을 촉진하고 혈관 건강을 유지하는 데 효과적이며, 특히 뇌로 가는 혈류를 개선하는 데 도움을 주어 기억력과 집중력 향상에 긍정적 영향을 줄 수 있습니다.

 

③ 면역력 강화

은행의 비타민 C와 항산화 성분은 면역 체계를 강화하고 감염에 대한 저항력을 높이는 데 기여할 수 있습니다.

 

④ 항암 효과

일부 연구에 따르면 은행에 포함된 항산화 물질이 세포의 비정상적 성장을 억제하고 암 예방에 기여할 가능성이 있는 것으로 보고되고 있습니다.

 

Ⅳ. 은행 섭취시 주의사항

은행에는 메틸피리독신이라는 독성 물질이 소량 포함되어 있어 과다 섭취 시 구토, 어지러움, 심한 경우 중독 증상을 유발할 수 있습니다.

 

은행은 생으로 먹으면 해로울 수 있으며, 열을 가해 적정량 섭취하는 것이 좋습니다. 일반적으로 하루 10알 이하로 권장되며, 임산부와 어린이는 주의가 필요합니다.

은행 ⓒ네이버 쇼핑

Ⅴ. 은행의 활용법

은행은 독특한 맛과 영양성분 덕분에 다양한 방식으로 활용됩니다. 특히 한국을 비롯한 아시아 지역에서 요리, 약재, 건강 보조제로 많이 사용되며, 은행잎 추출물은 건강 기능성 식품과 의약품에도 활용됩니다.

 

1. 요리 재료로서의 활용

① 구운 은행

은행을 꼬치에 꿰어 소금물에 담갔다가 약한 불에서 굽거나 프라이팬에 볶아 먹는 방법이 일반적입니다. 이때 구운 은행은 고소하고 쫄깃한 맛을 내어 간식이나 요리의 사이드로 좋습니다.

 

② 국과 전골 요리

삼계탕, 전골, 찌개 등 한국 요리에 은행을 넣어 영양을 더할 수 있습니다. 은행은 국물에 은은한 풍미를 더해주어 요리의 맛을 깊게 해 줍니다..

 

③ 밥과 죽에 첨가

은행을 밥이나 죽에 넣어 함께 끓이면 맛과 영양을 더할 수 있습니다. 특히 은행밥이나 은행 죽은 소화가 잘 되어 환자식이나 건강식으로도 유용합니다.

 

2. 한방 약재로의 활용

은행은 한방에서 천식, 기침, 가래 완화에 사용하는 약재로 오랫동안 사용되었습니다. 건조한 은행을 약간의 꿀과 함께 끓여 마시면 목을 진정시키고 기침을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

또한 혈액순환 개선을 위한 건강 보조제로 은행잎 추출물이 활용되며, 뇌 건강이나 기억력 향상에 도움을 주는 보조 식품의 성분으로도 사용됩니다.

 

3. 건강 보조제로의 활용

① 은행잎 추출물

은행잎에는 혈액순환 개선에 도움을 주는 징코민 성분이 있어 은행잎 추출물이 다양한 건강 보조제에 사용됩니다. 이는 특히 기억력 증진, 집중력 향상, 이명 완화 등에도 도움을 줄 수 있어 전 세계적으로 인기가 높습니다.

 

② 화장품 성분

은행에 포함된 항산화 성분 덕분에 은행 추출물은 피부 보호와 노화 방지를 위한 화장품 성분으로 사용되기도 합니다.

 

은행은 전통적 방법과 현대적 활용법이 모두 가능한 식재료이자 약재로 다양한 가치를 지니고 있습니다.