사슴 뿔 닮은 해조류 〘청각〙, 영양 성분과 효능, 요리법을 알아봅니다

청각(靑角, Codium fragile, green fleece, green sea fingers)은 사슴의 뿔을 닮았다고 해 청각채(靑角菜)나 녹각채(鹿角菜)로 부릅니다. 영어로는 '시 스태그혼'(Sea staghorn, 바다의 사슴뿔)이라고 합니다.

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Ⅰ. 청각의 특성

청각은 녹조식물문 갈파래강 청각목 청각과에 속하는 해양 생물입니다. 파도가 조용한 얕은 바다 속 바위나 밧줄, 말뚝 등에서 붙어 서식합니다. 주로 식용으로 사용되며, 늦가을부터 초겨울까지 수확되는 겨울철 먹거리 중 하나입니다. 한국, 일본, 중국 등 동북아시아 지역에서 발견됩니다. 우리나라 생산량의 약 90%가 전남에서 생산되고 있습니다.

 

청각은 사슴 뿔처럼 생겼으며 짙은 녹색을 띠고 있습니다. 길이가 5~30cm 정도이며, 두께는 2mm 내외로 매우 얇은 편입니다. 청각은 무기질과 비타민이 풍부하며, 특히 철분이 많이 들어있어 빈혈 예방에 좋습니다. 또한, 칼로리가 낮아 다이어트 식품으로도 인기가 있습니다.

 

최근에는 음향 신호 처리 분야에서도 연구가 이루어지고 있습니다. 청각 기관을 모방한 인공지능 기술 개발을 통해 음성 인식 및 소음 제거 성능 향상에 기여할 수 있을 것으로 기대됩니다. 이러한 이유로 청각은 미래 먹거리 산업에서도 주목받고 있습니다.

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바닷말 청각 ⓒ 네이버쇼핑 싱싱야채

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Ⅱ. 청각의 영양성분 및 효능

청각은 예로부터 김치 양념의 부재료로 활용되어 왔으며, 김치 속 젓갈의 비린 맛을 중화해 줄 뿐만 아니라 박테리아의 성장을 억제하는 항균 기능을 가지고 있다는 점이 특징입니다. 또, 비뇨기 질환 및 수종 치료에도 활용되어 왔고, 항혈액응고 활성물질 등이 함유되어 있어 항암 및 면역 활성을 촉진한다는 사실이 알려져 있습니다.

 

청각은 비타민과 무기질을 다량으로 함유하고 있으며, 이외에도 철분이 많아 어린이 성장발육과 빈혈에 도움을 주고, 섬유소도 풍부하여 변비를 개선하는 효과를 볼 수 있다고 알려져 있습니다.

 

청각은 천연원료로서 황화 탄수화물, 폴리페놀, 단백질, 미네랄 등 유용한 생리활성물질을 함유하고 있습니다. 최근엔 연구를 통해 항염증, 항비만, 항산화, 항당뇨 등 다양한 질병 예방 효과가 밝혀지고 있습니다.

 

청각은 칼슘과 칼륨을 풍부하게 함유하고 있는데, 성인의 일일 칼슘 권장량과 유사한 수치를 나타내며, 칼륨 함량은 혈압 강하에 작용합니다. 또한, 필수 아미노산을 함유하고 있으며, 철분의 함량은 권장량의 3배 정도로, 갈조류보다 더 많은 양을 포함하고 있습니다.

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건조한 청각 ⓒ utoimage

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Ⅲ. 청각을 이용한 요리법

1. 청각나물

청각을 데친 뒤 들깨가루와 함께 볶아 만든 나물입니다. 바지락, 굴, 꼬막 등을 함께 넣으면 풍미를 더 느낄 수 있습니다.

2. 청각 초무침

청각을 데친 뒤 고추장, 식초, 설탕 등을 넣어 만든 초무침입니다.

3. 청각 물김치

청각을 넣은 물김치로 시원하고 깔끔한 맛이 납니다.

4. 청각 된장국

청각을 넣은 된장국으로 구수한 맛이 납니다.

5. 청각 김치

청각을 넣은 김치로 군내를 잡아주고 시원한 맛이 납니다.

 

이외에도 청각은 다양한 요리에 활용할 수 있으니 자신만의 새로운 요리법을 찾아보시는 것도 좋을 것 같습니다. 단, 청각은 과다 섭취 시 설사나 복통을 유발할 수 있으므로 적정량을 섭취하는 것이 중요합니다.

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허준의 '동의보감'에는 청각은 성질이 차고 독이 거의 없어 예부터 열기를 내리는 해열 식품으로 많이 쓰였으며, 담이나 신장결석을 해소하는 것으로 소개하고 있습니다. 또 청각을 물에 담갔다가 우려내어 아침저녁 반잔씩 마시면 야뇨증을 고칠 수 있다고도 하였습니다. 청각에는 박테리아의 성장을 억제하는 항균성 물질이 함유되어 있어 구충제로 이용되기도 하였답니다.