리처드 도킨스의 「이기적 유전자」, 우리 몸의 이기적 유전자 탐색

리처드 도킨스의 저서 ‘이기적 유전자(The Selfish Gene)’는 생물학적 현상을 유전자 중심의 관점에서 설명하며, 자연선택과 진화의 메커니즘을 이해하는데 중요한 통찰을 제공합니다. 이 책은 유전자와 진화의 관계를 새로운 시각에서 조명하여 대중과 학계에 큰 영향을 미쳤습니다.

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Ⅰ. 주요 개념과 줄거리

1. 유전자 중심의 진화

도킨스는 진화를 이해하는 기본 단위를 개체가 아닌 유전자로 봅니다. 유전자는 생물의 형질을 결정하고, 자연선택의 단위로서 생존과 번식에 중요한 역할을 합니다.

2. 이기적 유전자

유전자는 자신의 복제를 최대화하려는 성향을 가지고 있다고 주장합니다. 이를 통해 유전자의 관점에서 생물의 행동을 설명할 수 있습니다. 유전자는 생존 기계인 생물을 이용해 자신을 복제하고 다음 세대로 전달합니다.

3. 이타주의와 이기주의

겉보기에는 이타적인 행동도 유전자의 생존 전략의 일환으로 설명됩니다. 예를 들어, 부모가 자식을 돌보는 행동은 자식이 자신의 유전자를 절반씩 물려받았기 때문에 유전자의 복제에 유리합니다.

 

포괄적 적합도(inclusive fitness) 개념을 도입하여 친족 선택(kin selection)을 설명합니다. 이는 친족 간의 이타적 행동이 유전자의 확산에 도움이 되기 때문에 진화할 수 있다는 이론입니다.

4. 밈(meme) 개념 도입

도킨스는 문화적 진화를 설명하기 위해 밈(meme)이라는 개념을 도입합니다. 밈은 아이디어, 신념, 행동 양식 등 문화적 정보를 담고 있으며, 유전자처럼 복제되고 변이하며 선택됩니다.

5. 생물의 전략

동물들이 어떻게 생존하고 번식하는지 다양한 전략을 설명합니다. 협력과 갈등, 경쟁과 협동 등이 유전자 중심의 관점에서 분석됩니다. ‘죄수의 딜레마’와 같은 게임 이론을 사용하여 동물의 행동을 설명하고, 협력의 진화적 이점을 논의합니다.

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출판 을유문화사

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Ⅱ. 리처드 도킨스의 진화이론과 찰스 다윈의 진화론의 차이

리처드 도킨스의 유전자 중심의 진화이론과 찰스 다윈의 진화론은 진화의 메커니즘을 설명하는데 중점을 두지만, 접근 방식과 강조점에서 차이가 있습니다. 주요 차이점을 다음과 같이 정리할 수 있습니다:

1. 기본 개념과 단위

❋ 다윈의 진화론

• 다윈은 진화의 기본 단위를 개체로 보았습니다.

• 생물 개체 간의 변이가 자연스럽게 선택되고, 이러한 선택이 세대를 거치며 진화를 이끕니다.

• ‘자연선택’은 생존과 번식에서 유리한 형질을 가진 개체들이 더 많이 후손을 남기는 과정을 의미합니다.

 

❋ 도킨스의 진화이론

• 도킨스는 진화의 기본 단위를 유전자로 봅니다.

• 유전자는 생존 기계인 생물체를 통해 자신을 복제하고 다음 세대로 전달됩니다.

• 개체의 행동과 형질은 유전자의 생존과 복제에 기여하는 방식으로 설명됩니다.

2. 진화의 설명 방식

❋ 다윈의 진화론

• 자연선택에 의해 개체 수준에서 유리한 변이가 축적되어 진화가 발생한다고 설명합니다.

• 개체의 생존과 번식 성공이 진화의 중심 요소입니다.

 

❋ 도킨스의 진화이론

• 유전자의 관점에서 개체의 행동과 진화를 설명합니다.

• 유전자는 자신의 복제를 최대화하려는 성향을 가지고 있으며, 이를 위해 생물체를 이용합니다.

• 도킨스는 이기적 유전자라는 개념을 통해 유전자가 자신의 생존을 위해 이기적으로 행동한다고 주장합니다.

3. 이타주의 설명

❋ 다윈의 진화론

• 이타적인 행동은 개체의 생존과 번식에 도움을 줄 수 있는 경우 자연선택에 의해 진화할 수 있습니다.

• 예를 들어, 무리 생활을 통해 개체들이 협력하여 생존 확률을 높이는 경우가 이에 해당합니다.

 

❋ 도킨스의 진화이론

• 이타적인 행동도 유전자의 관점에서 설명됩니다.

• 친족 선택(kin selection)과 포괄적 적합도(inclusive fitness) 개념을 통해, 이타적인 행동이 유전자를 공유한 친족의 생존과 번식에 기여하여 유전자의 확산에 도움이 된다고 봅니다.

4. 문화적 진화

❋ 다윈의 진화론

• 다윈의 이론은 주로 생물학적 진화에 초점을 맞추며, 문화적 진화에 대해서는 언급하지 않았습니다.

 

❋ 도킨스의 진화이론

• 도킨스는 밈(meme)이라는 개념을 도입하여 문화적 진화를 설명합니다.

• 밈은 문화적 정보를 담고 있으며, 유전자처럼 복제되고 변이하며 선택됩니다.

 

다윈의 진화론과 도킨스의 유전자 중심의 진화이론은 서로 보완적인 관계에 있습니다. 다윈은 자연선택을 통해 진화의 메커니즘을 개체 수준에서 설명하였습니다. 도킨스는 이를 유전자 수준에서 재해석하여 유전자 중심의 관점에서 생물의 행동과 진화를 설명했습니다. 도킨스의 이론은 다윈의 이론을 확장하여 현대 진화 생물학에 크게 기여했습니다.

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ⓒ 임경욱

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Ⅲ. 작가의 생애와 사상

리처드 도킨스(Richard Dawkins)는 영국의 진화 생물학자이자 저술가입니다. 그는 1941년 3월 26일, 케냐 나이로비에서 태어났습니다. 어린 시절 영국으로 돌아가 옥스퍼드 대학교에서 동물학을 전공했습니다.

 

그는 옥스퍼드 대학교에서 교수로 재직하며 동물행동학 및 진화 생물학을 연구했습니다. 이후 뉴 칼리지, 옥스퍼드(New College, Oxford)에서 석좌교수로 일했습니다. 도킨스는 복잡한 과학적 개념을 대중에게 이해하기 쉽게 설명하는 능력으로 유명합니다. 그의 저서와 강연을 통해 과학적 사고와 진화 생물학을 널리 알렸습니다.

 

리처드 도킨스는 진화 생물학과 과학적 사고의 중요성을 널리 알리는데 큰 공헌을 한 학자입니다. 그의 저서와 강연을 통해 유전자 중심의 진화이론을 설명하고, 무신론과 세속주의를 옹호하며, 과학의 대중화를 위해 노력해 왔습니다.. 도킨스는 현대 과학계와 대중문화에 깊은 영향을 미친 인물로 평가받고 있습니다.